달콤한 코코아의 효능

 

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달콤한 맛으로 남녀노소 누구나 좋아하는 것이 바로 코코아입니다. 초콜릿의 주원료로 사용되는 것으로 잘 알려져 있기도 한데요. 달달한 맛때문에 불량식품으로 오해를 하고 계신 분들도 적지 않습니다. 하지만 코코아 효능을 자세히 살펴보신다면 우리 몸에 좋은 약이 된다는 사실을 깨달으실 수 있을 것입니다. 일단 코코아의 기본정보부터 알아보겠다.

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카카오를 만나기 전에 우선 복잡한 이름부터 정리해 보자. 초콜릿, 카카오, 코코아. 이 세 어휘가 전세계적으로 함께 쓰이고 있기 때문이다. 우선 카카오는 초콜릿의 원재료가 되는 카카오콩을 생산하는 식물의 이름이다. 카카오나무는 코코아나무라고도 부른다. 카카오나무의 열매 속에 들어 있는 씨앗을 카카오콩이라고 하는데 이것으로 초콜릿을 만든다. 코코아란 카카오콩을 갈아 만든 분말을 가리키는 말로 이 분말을 물이나 우유에 타서 만드는 초콜릿 맛의 음료 역시 코코아라고 한다. 미국식 영어에서도 카카오나무와 카카오콩을 카카오라고 부르며, 분말과 따뜻한 초콜릿 음료는 코코아라고 한다. 이외 가공 처리한 것은 모두 초콜릿이라고 부른다.

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우리가 초콜릿, 카카오, 코코아를 구별하는 방식도 미국식 영어의 영향을 받은 것이다. 반면 영국식 영어에서는 카카오라는 말을 쓰지 않으며, 코코아가 카카오를 뜻한다. 간혹 카카오와 코코스야자를 혼동하는 경우가 있는데, 이 둘은 전혀 다른 식물이다. 코코스야자의 열매인 코코넛으로는 코코넛밀크라고 부르는 야자유와 제과에 쓰이는 코프라를 얻는다. 코코아(cocoa)의 정확한 발음은 코코아가 아니라 코코(kukou)인데, 코코넛을 뜻하는 코코(coco)와 발음이 같기 때문에 더 헷갈리기 쉽다. 지금부터 코코아 효능 무엇이 있는지 집중적으로 알아보도록 하겠다.

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치매예방 및 집중력 향상

미국 하버드 의대 연구팀은 70세 전후의 노인들을 대상으로 코코아와 치매에 대한 상관관계를 연구하기 위한 실험을 하였다. 그 결과, 매일 코코아 2 잔씩 마셨을 때, 떨어진 두뇌의 기능을 활발하게 하고 기억력이 저하되는 것을 막아주는 데 도움이 된다는 사실을 밝혀냈다. 코코아에 들어있는 항산화 성분이 혈액이 두뇌로 잘 흐를 수 있도록 도와준다. 심리적인 안정을 불러오는 것은 물론이고 집중력까지 높여주게 된다. 특히 카카오의 향은 두뇌의 알파파를 만들어내는 작용을 하여 집중력을 높이는데 도움이 되도록 한다.

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항암작용 및 알코올 분해

신체에 암세포가 발생하는 이유 중 활성산소의 하나인 ‘프라라디칼’이 원인으로 꼽힌다. 이를 없애기 위해서는 항산화작용을 하는 물질들이 풍부한 식품을 섭취하여 주시는 것이 중요하다. 코코아 효능에는 항산화작용을 하는 카테킨, 탄닌, 카카오폴리페롤 등이 풍부하게 함유되어 어 항암작용에 도움이 된다. 코코아 1잔에 함유된 항산화 물질은 적포도주의 2배, 녹차의 3배, 홍차의 5배 이상으로 다량으로 함유가 되어 있다. 암을 유발하는 물질을 없애고 전이 및 증식 또한 막아 세포의 노화를 방지하기도 한다. 또한, 알코올을 분해해주는 성빈인, 타우린과 카테킨도 풍부해 숙취를 해소하는 데 도움이 된다. 음주를 하기 전이나 한 후에 코코아를 드셔주시면 좋다.

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심혈관 질환 예방 및 항산화 효과

코코아는 플라보노이드 성분을 함유하고 있는데 이 플라보노이드 성분의 경우 혈액순환과 혈압 강화에 효과가 있고 코코아에 함유되어 있는 폴리페놀 성분은 혈중 콜레스테롤 배출을 하므로 동맥경화, 뇌졸중, 심혈관 질환 예방 및 개선에 효과가 있다. 또한 많은 항산화 성분을 함유하고 있어 항암 효과와 노화 예방 같은 효능이 있다. 예전에는 함량이 높은 코코아 제품이 많이 팔렸는데 함량이 높을수록 달콤한 맛은 사라지고 쓴 맛이 강하지만 건강에는 좋다.

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냉증 개선 및 혈압 강화

코코아는 몸을 따뜻하게 하는 효과가 있다. 생강보다 더 완만한게 체온을 상승시키며 혈류를 개선하는 효과로 보다길게 체온을 올릴 수 있다. 또한 생리전증후군이나 생리통으로 고생하는 여성은 몸을 따듯하게 해 혈류를 개선하는 것으로 통증이 완화된다. 또한 코코아에는 프로시아니딘이란 폴리페놀 성분을 함유하여 혈압을 낮추어 주고 혈관을 확장해주는 효과가 있다. 또한, 관상동맥의 혈액순환을 원활하도록 도와준다.

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강심작용 및 이뇨작용

강심작용은 심장을 강하게 만들어준다는 것을 의미한다. 게다가 노폐물의 배출이 원활하게 될 수 있도록 하고 신진대사 또한 원활하게 이루어지도록 하여 이뇨작용도 활발하게 일어날 수 있도록 해준다.

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피로회복 및 당뇨예방

우리가 피곤함을 느끼는 이유는 바로 혈액이 당분이 충분하지 않은 상태라는 것을 말해주기도 하는 것이다. 이때 코코아를 섭취해주게 되면 부족한 당분을 체내로 공급이 될 수 있게 해주어 피로가 풀릴 수 있도록 도와주게 된다. 음식을 섭취하면 장에서 혈관으로 빠르게 흡수가 되고 이 과정에서 혈당이 급격하게 높아지게 되며 인슐린의 분비가 필요해지게 된다. 하지만 췌장에서 당 성분을 분해하는 인슐린이 정상적으로 분비가 되지 못하면 발생하는 질환이 바로 당뇨이다. 코코아에 함유되어 있는 카테킨은 당질이 몸 안에서 소화되어 흡수되는 속도를 낮춤에 따라 짧은 시간안에 급격하게 혈당이 높아지는 것을 막고 당뇨라는 질환을 예방하는 데에도 도움이 된다.

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섭취방법 및 주의사항

코코아는 보통 분말로 우유나 물에 타먹기도 하며 초콜릿 등으로 간편하게 섭취할 수 있다. 코코아를 과도하게 섭취하게 되면 위장장애나 변비, 복통 및 설사 등이 발생할 수 있다. 또한, 카페인이 들어 있어 각성효과로 수면장애나 어지럼증 등도 유발될 수 있으니 하루에 4.5g 정도의 적당량을 섭취하시는 것이 바람직하겠다.